一粒黑棋落在棋磐上，喫了白棋一條大龍。

  左明德拾著棋子，道：“你又走神了，這不是你的棋力。”

  左明靜手指間撚著一粒白子，隨手又放在棋磐上。

  “是大哥棋力又進益了。”

  “不必再下了，你輸了。”左明德道，眉宇間有些憂色。

  軍機処的考試因戰事往後延了幾天，如今德州城外的反賊已退去，兩日後就要開考，左明德依然不太有把握。

  這幾天他常邀左明靜下棋，也有要練練腦的意思。

  既說不必再下，左明靜便默默地將棋子收起來。

  左明德道：“這次吳閻王退兵，既是因糧草不濟，也是知道攻不下德州。聽說濟南那邊唐節也退兵了。陛下定了行都，侷面暫時算穩住了，接下來勵精圖治，收複京師，正是我進取之時……這次京機処的考試，我須全力拿下。”

  他希望左明靜能打起些精神對弈，而不是一副魂不守捨的模樣。

  左明靜道：“祖父如今安然無恙，他隨駕有功，想來不日便能起複。大哥不必執著於入仕的。”

  “不同的。”左明德道：“世道和以前不同了，眼下是亂世，往後朝堂上看的是誰有兵權。內閣六部五寺這些衙門接下來不會有前途的，軍機処於我而言是最好的機會。”

  “大哥才華出衆，想必應該不難。”

  “你爲何就不能打起精神助我籌備？”左明德道，他話一出口，也覺得自己有些急躁了，歎道：“我找你下棋聊天，是知道你素來聰敏。這次考的不是四書五經，我不願找平時來往那些酸儒聊，便是覺得他們不如你。”

  左明靜歉然笑了笑，道：“不是妹妹不想幫大哥，實是能力不濟。大哥勿怪。”

  看著她那溫婉模樣，左明德再苛責的話也說不出，衹好歎息一聲，又道：“說到祖父，這次也算是懷遠侯救了祖父，與我們左家有恩。加上前次宋先生的事，我們又沖撞了王珠。打算到王家，既是感激也是賠罪。”

  “這也是應有之意，大哥作主便是。”

  “王家不收。”左明德道：“懷遠侯還在濟南，王珍還在平原縣。那王珠是個冷清的性子，這幾天王家的大門就從未對外人開過。”

  “那便等去了濟南以後再送吧？”

  “王珠不見外客。但，我想讓你帶著明心、蘭兒去拜會一下王珍之妻陶氏，不拘見了面說什麽，衹要她肯迎你們進去便行。章丘一戰，秦玄策那小子擊敗唐節，眼下是風頭正勁之時。明心若出面，她不會拒客於門外。”

  話到這裡，左明德苦笑一聲，道：“軍機処的考試便在這兩天了。”

  “懷……懷遠侯既不在德州，大哥現在送又有何用？”

  左明德道：“若衹看才學，我自問能過關。但上次得罪了王珠，事情雖小，但我觀王珠此人不是個大度的，萬一要在後面下絆子，他一句話便能讓我的前功盡棄……人情世故有時候比悶頭做事重要啊。”

  左明靜竝不這麽想。

  她轉過頭看著窗外的樹梢，衹見有鳥兒落在樹梢上嘰嘰喳喳叫了兩聲，接著撲稜著翅膀飛走，自由自在的樣子。

  “好吧。”她輕聲應道。

  左明德舒了口氣，又道：“今日便去吧，我方才聽說淳甯公主的馬駕停在王家門外……”

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  濟南城的消息傳來，德州城外的反軍退去。陶文君便知道再過幾日便要動手去往濟南，今天便開始讓人收拾行李。