高大奶奶温和说道：“是我们疏忽了。马上就会开始。”

  院中的小桌子和文房四宝早已摆放齐整。

  高大奶奶这便吩咐了人去将各桌的纸张摊开，把墨研好，等下姑娘们报了名后、比赛正式开始时，就可直接取用了。

  高太太也唤了三个婆子过来，每人手上一张纸，一支笔。

  众人不禁低声赞道：“高家不愧是诗书传家。就连伺候人的婆子，竟也是识字的！”

  “可不是！听说，高姑娘等下就是准备比字？”

  “那可了不得。定然极其厉害。想必，会是第一吧？”

  听到这些赞叹声，高太太微微笑着，说道：“大家现在就可报名了。我们这个院子，一共比试三样。赛字、赛画、赛诗。”

  她话刚说到这儿，后面的规则还未来得及详解，白色纱衣的女孩儿已经扬声说道：“我要参加赛字会！”

  高太太面上的笑意就冷了些许。

  白衣女孩儿恍若不觉，笑了声后，高声道：“你们若是怕了，尽可以报其他两样。这比字的第一，定然是我的！”

  帷帽微动，朝向高姑娘那边，似是女孩朝高姑娘挑衅地望了一眼。

  大家禁不住窃窃私语，问询周围的人是否知晓这个女孩儿到底是谁家的。

  忒得自大，忒得不懂礼貌。

  秦楚青侧首看了看高太太。

  她虽笑得依然慈祥和蔼，但眸中却闪过一丝不易察觉的微愠。

  将前后事情联系地想了下，秦楚青恍然大悟——这次的比赛，怕是高家为了捧出那个高姑娘的才艺名声，而特意准备的。

  高家既然费了苦心让高姑娘高调参加字画比赛，就是对她的字抱有极大信心，希望她去拔头筹。

  如今有人明言要抢去所有风头，主家自然不太高兴。

  想通了其中关窍，秦楚青便打定主意，不参赛。

  ——她来这里，是为了荷花宴的，而不是为了那些个虚名。

  因着一些看不见摸不着的名头争个不停，什么也顾不得，以至于忘了今日前来的目的、忽略了周遭美景，何苦来哉？

  决心已定，秦楚青便不再关注这些。

  凑着女孩儿们上前报名参赛的时间，她退到南边，环顾四周，最终望向不远处的荷塘，看着锦鲤在荷叶之间嬉戏。

  突然，东边那侧的院门处传来一阵嘈杂传来。

  诸人不由自主望过去，却见一群少年郎嬉闹地谈笑着进到院中来。最终停在了扶桑花另一侧，驻了足。

  女孩儿们先前没料到少年们会来观战，此刻不禁吃惊了下，稍微有些慌乱。但因大家一东一西，中间有那排扶桑花从中隔开，所以只过了一小会儿，便也镇定下来。

  只是姑娘们一个个脸颊绯红，羞怯地半垂首，不敢往那边看。只偶尔故作不经意之时，才会往那一侧快速望上一眼。

  这个时候，为数不多的几个落落大方、根本不把少年们的到来当回事儿的姑娘，便显得尤为引人注意了。

  高太太与诸位太太解释道：“他们听说这边有比赛，自家的妹妹、姐姐们都会参加，便想要过来瞧瞧。”

  太太们笑道：“这敢情好。”又对女孩子们说道：“这回可得好好认真些了。不然谁不当回事被瞧了出来，回去后，可是要被兄弟们取笑了。”

  女孩儿们就笑着应是。

  比赛开始。

  女孩儿们大都参了赛，此时均凝神静气，专注于纸笔之上。

  这边静了下来，扶桑花的另一侧，那儿却是窃窃私语不断。

  少年们望着认真的女孩儿们，悄声讨论着。

  “咦？那小姑娘可真漂亮。”一个少年将每个人都仔细看过后，轻声叹道。

  “是那缥色衣裳的小姑娘吧？”他旁边另一人低声道：“可不是，第一次见到相貌那样出众的。”

  “气度也极好。被人围看着却不羞不恼，不急不躁。十分难得。咦？她为何摇头？”

  “应当是提前发现高姑娘那一笔写太重了。那时候高姑娘刚落笔，想来她是看出这一笔力道不对会出岔子，足见功夫之深。只是不知她为何没有参加比赛。”

  “或许是不屑争这些个风头罢。”

  “言之有理。”

  秦正宁听人在旁议论着，望着缥色衣衫的秦楚青，不住暗暗叹息。

  ——虽然妹妹被夸十分高兴，但一想到阿青被这么多男的直勾勾盯着细瞧，他心里头顿时不舒服起来。

  秦正宁正打算让那些人好生看比赛，少乱看没参赛的姑娘。这时，旁边一个极度不悦的声音冷冰冰响起。

  “呵……现今这世道，当真是不同了。再小的蝼蚁，都敢随意乱说乱讲、肆意非议他人！”

  这声音响起得极其突兀，且语气不善，与周围融洽的气氛格格不入。

  大家不由自主就闻声望了过去。