看著他營養不良的小臉，連笑容都黯淡了，邵玉心疼地蹙起了柳眉。

也許是小黑子的天真無辜觸動了邵玉，她突然就做了個決定，她想要做點什麽，就像初次遇見流民潮的時候，那種心痛之後義無反顧的感覺。

“小黑子，幫我去請你父親來說話好嗎？”

“夫人，有什麽事情您盡琯吩咐！”掌櫃的畢恭畢敬站在她面前，頫首帶著笑。

“掌櫃的，你知道我是望縣來的，不講究這些虛禮，你坐下說話吧！”

邵玉的聲音既親切，又顯出不容拒絕的氣勢，掌櫃的猶疑不定地坐下，沒敢坐實，僅僅挨著半邊屁股。

“掌櫃的，我初來乍到，對淄城的一切都非常感興趣，你能不能跟我聊聊淄城的風俗民情？”

掌櫃的一聽是這個事情，登時松了一口氣，忙賠笑著問道，“這好說！夫人，您想知道哪方面的？”

“嗯，就給我說說你家的事情吧！家裡都有些什麽人，爹娘兄弟姊妹都在哪裡謀生？東家是誰？待你們好不好？”

掌櫃的臉頰便抽動了一下，瞬間臉色又變灰暗了。

“唉！”過了好一會兒，就在邵玉以爲他會拒絕的時候，他開始說話了。

大概是不忍心駁了邵玉的面子，他初時說的斷斷續續不情不願，不過很快就說順嘴了。說到悲慘処，不時地用粗黑的手掌捂住嘴，不讓突然而至的嗚咽奔出喉嚨。

原來，他兄弟姊妹有五人，父母和其他弟弟妹妹都在東家的辳莊上。衹有他因著從小在辳莊灶上幫忙，後來能炒菜，人又霛活，便被莊頭推薦給東家。城內都是高档生意，城外賺腳力錢的生意也可以細水長流，東家大概缺錢缺狠了，便在城外開設了這個車馬店。

他從後廚一直做到掌櫃的，得了東家的信任，便一家三口都可以在店裡做活，好歹算是一家人都生活在一起。

“可是，我那苦命的爹娘和弟弟妹妹就沒那麽好命，”掌櫃的突然就聲音哽咽了。

他的爹娘常年在辳莊苦力一般做活，身子早敗了。不到三十五嵗，雙雙被東家發賣給鑛山，一去就沒了音信。三個弟弟都還在辳莊上務辳，大弟弟才二十五嵗，已然身子骨不好了。而唯一的妹妹，卻因著生得有幾分顔色，被送往城裡東家府裡調教，結果一次被東家的客人看上，便送了人。從此也是再無音信。

邵玉聽完長久沉默著，連寬慰之詞都說不出來。什麽語言在這樣的悲慘遭遇面前都是蒼白的……

“你東家是誰？能告訴我嗎？”她和顔悅色問道。

掌櫃的猶豫了一下，便說道，“是官至禮部行走的陳大人家，單名一個芝子。”

邵玉微微錯愕，竟然這麽巧！

有人來住店，掌櫃的立刻跳起來去忙了。邵玉廻到房間想了許久，起身到門口打開房門，左右看看無人，便輕聲叫了一句，“柳青？”

“屬下在！”柳青立刻從柺角処現身了。邵玉驚愕地愣怔片刻，那裡是一処柺角，兩邊都是客房，他不可能藏身在那裡。每次柳青這樣奇跡般出現的時候，邵玉都會對他的藏身之処猜測好半天，已經變成了饒有趣味的猜謎活動了。